De MQ-9 is deze week aangekomen op vliegveld Hato. Dit is een onbemand verkenningsvliegtuig dat op afstand gevlogen wordt. Met dit wapensysteem kan Defensie vanuit de lucht data en informatie verzamelen. Onder politie-escort werd het systeem naar de militaire basis bij de luchthaven vervoerd.

Defensie heeft drie toestellen en twee grondstations in ontvangst genomen. Binnenkort starten zij met het opbouwen van het systeem en het testen van het nieuwe vliegtuig. Het systeem bestaat uit vier toestellen, vier grondstations en communicatieapparatuur.

Defensie beproeft het onbewapende systeem op Curaçao vanwege de gunstige weersomstandigheden en beschikbaarheid van het luchtruim. Ook kan de Reaper in het Caribisch gebied al voor Defensietaken worden ingezet. Bijvoorbeeld bij de ondersteuning van civiele autoriteiten of voor opsporing en toezicht.

Op 7 juli 2021 rolde het eerste Nederlandse exemplaar uit de fabriek van General Atomics Aeronautical Systems Inc. in het Amerikaanse Poway. Naast snel en veilig informatie verzamelen, kan de luchtmacht die ook verwerken, analyseren en delen. Zo kan het een goede beeldopbouw en essentiële inlichtingen geven aan eigen personeel en (coalitie)partners, al dan niet in een missiegebied op de grond. De Reaper past daarom goed in het toekomstbeeld van Defensie. Hierin zijn informatiegestuurd militair optreden en grondwaarneming vanuit de lucht en/of ruimte onmisbaar.

Een vlieger en een sensoroperator voeren de missies uit. Ze hoeven hiervoor niet zelf aanwezig te zijn in het inzetgebied. Het systeem wordt daarom ook wel RPAS genoemd, Remotely Piloted Aircraft System. Daarnaast bestaat het team uit technisch personeel voor onderhoud van het toestel en de systemen.

Naar verwachting is de MQ-9 halverwege 2023 volledig operationeel.