Op de Militaire begraafplaats aan de Roodeweg werd woensdag een herdenking gehouden voor een ongeval dat zich zestig jaar geleden voordeed. Dat meldt de Zeemacht in het Caribisch gebied. 

Op 30 april 1963 moesten twee marineduikers ‘even snel’ een wapen opduiken in de haven bij marinebasis Parera. Helaas kwamen beiden niet meer levend aan de oppervlakte. Het betrof de 29-jarige kwartiermeester en duiker Herman Burger en de 18-jarige matroos, kok en hulpduiker Gerrit ten Donkelaar. 

“Iedere derde donderdag in november herdenkt de Defensie Duikgroep (DDG) in Den Helder hen, evenals drie andere marineduikers die sinds 1963 omkwamen tijdens hun werk,” vertelde Sander Kool, commandant van de DDG. “Nu we op het eiland zijn vanwege een duikoefening en het exact zestig jaar geleden is dat Herman en Gerrit omkwamen en zij als enigen van de vijf hier op Curaçao begraven liggen, noemen we hier nu graag hun namen.”

Het noodlottige ongeval vond plaats op Koninginnedag, 30 april 1963, terwijl de bewoners in het Caribisch gebied zich voorbereiden op de festiviteiten ter ere van de dag. Op dat moment nam de bemanning van Hr.Ms. Rotterdam deel aan haar laatste ceremoniële inzet op de Nederlandse Antillen. Tijdens een parade door het centrum van Willemstad viel per ongeluk een geweer overboord, wat ertoe leidde dat de kwartiermeester en de hulpduiker snel het geweer uit het water moesten opduiken. 

De waterinnamepomp was niet uitgezet waardoor Gerrit door de zuigkracht in het rooster van de innamebuis werd gezogen. Herman probeerde Gerrit waarschijnlijk te helpen, wat ook zijn leven kostte.

Volgens commandant Kool is het van groot belang om dergelijke herdenkingen te houden als een bewustmakingsproces, als een manier om respect te tonen voor het offer dat deze duikers hebben gebracht, en als een teken van respect richting de nabestaanden.