Een voormalige plantage op Curaçao wordt door het Nederlandse ministerie van Defensie gebruikt als militair oefen- en schietterrein. In dit beschermde natuurgebied wordt gebouwd en met scherp geschoten. Defensie heeft daar geen vergunningen voor en weet dat, zo blijkt uit onderzoek van Follow the Money. ‘Dit maakt de juridische basis voor het militaire gebruik niet sterk.’

In een video eind november 2019 is een officiële demonstratie van Defensie ter gelegenheid van de opening van Camp Dovale een nieuwe trainingsfaciliteit op het militaire oefen- en schietterrein Wacawa in het noordoosten van Curaçao te zien.

Wacawa is volgens het Eilandelijk Ontwikkelingsplan Curaçao een conserveringsgebied. Zulke gebieden zijn bestemd voor ‘behoud en herstel van de natuurwetenschappelijk, historische, culturele en landschappelijke waarden’. De mogelijkheden om daar te bouwen zijn beperkt: er is vrijwel altijd een zogeheten ‘aanlegvergunning’ nodig.

Defensie heeft geen vergunning voor de werkzaamheden en schietoefeningen op Wacawa, blijkt uit documenten waarover Follow the Money beschikt. Sterker: die is pas in maart 2021 aangevraagd (kort nadat FTM een Wob-verzoek deed). Dat maakt de bouw van Kamp Dovale tot een ‘illegale activiteit’. De defensietop ter plaatse was daarvan op de hoogte, maar besloot de bouw toch door te zetten, al wist men dat het ‘politiek gevoelig’ ligt dat Nederlandse militairen al jarenlang op Wacawa ‘oefenen en schieten zonder dat daar een (milieu)vergunning voor is’.

Uit onderzoek in opdracht van het Rijksvastgoedbedrijf blijkt dat in het conserveringsgebied zeldzame en bedreigde dier- en plantensoorten leven. In de baai worden zeeschildpadden waargenomen die wereldwijd worden bedreigd en onder lokale wetgeving zijn beschermd. Ze nestelen op de stranden. Daarnaast komen er andere zeldzame en bedreigde dieren voor, waaronder vogels, vleermuizen en het bedreigde Curaçaose witstaarthert – het grootste landzoogdier van het eiland.

Defensie dient na het onderzoek geen vergunningsaanvraag in.

Een woordvoerder van demissionair staatssecretaris Barbara Visser (Defensie, VVD) laat weten: ‘Defensie betreurt de gang van zaken en doet er alles aan deze situatie zo snel mogelijk op te lossen. Defensie vertrouwt erop, ook in de toekomst, in goed overleg met de Curaçaose overheid, gebruik te kunnen blijven maken van het terrein.’

Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties: Voor publicatie is het artikel voorgelegd aan een woordvoerder van demissionair staatssecretaris Raymond Knops (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, CDA). De staatssecretaris heeft besloten niet op de bevindingen van Follow the Money te reageren.

Curaçaose overheid: Voor publicatie is het artikel voorgelegd aan de Curaçaose premier Eugene Rhuggenaath en Zita Jesus-Leito, minister van Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning. Zij onthielden zich van commentaar.

Het hele artikel van Follow the Money lees je hier.