In Diergaarde Blijdorp is een zeer bedreigde Antilliaanse leguaan uit het ei gekropen, een heuglijk moment voor het internationale fokprogramma waar Blijdorp een rol in speelt.
Op 15 mei 2018 kwamen vier jonge Antilliaanse leguanen vanuit Sint-Eustatius naar Rotterdam: twee vrouwtjes en twee mannetjes. Bij hoge uitzondering mochten de vier Antilliaanse leguanen met Mark Rutte meevliegen in het regeringsvliegtuig na zijn bezoek aan de Nederlandse Cariben, meldt Diergaarde Blijdorp op haar website.
De verzorgers zagen de moeder in mei van dit jaar druk graven in de aarde. Dat is meestal het teken dat ze eieren gaat leggen. Dat bleek ook het geval. Uit voorzorg legden de verzorgers de eieren in de broedmachine. Na 98 dagen op de juiste temperatuur en luchtvochtigheid, kwam er beweging in één van hen en werd de leguaan geboren.
De Antilliaanse leguaan komt binnen de Nederlandse Cariben tegenwoordig alleen nog maar voor op Sint-Eustatius. De oorzaken van het uitsterven zijn veelzijdig, onder andere aantasting van het leefgebied, verkeersslachtoffers en bedreiging door honden, katten en geiten. Maar de belangrijkste oorzaak op dit moment is de verdringing door en hybridisatie met de gewone, welbekende groene leguaan. Die komt van nature niet voor op Sint-Eustatius maar is daar terechtgekomen.
Volgens Diergaarde Blijdorp heeft de IUCN, ‘s werelds grootste organisatie voor natuurbescherming, in 2014 een actieplan opgesteld om deze diersoort voor uitsterven te behoeden. Omdat Diergaarde Blijdorp veel ervaring en expertise heeft in het fokken met reptielen, nam zij fok met deze dieren graag op zich. Het totale project is een nauwe samenwerking met andere natuurbeschermingsorganisaties: STENAPA, de beheerder van het Nationaal Park op Sint-Eustatius, RAVON, de kennisorganisatie van reptielen, amfibieën en vissen in Nederland en de Durrell Wildlife Conservation Trust.
Diergaarde Blijdorp zegt het belangrijk te vinden om juist de inwoners te betrekken bij de bescherming van de leguanen. Daarom mogen de kinderen van Sint-Eustatius de naam geven aan het eerstgeboren jong. STENAPA helpt Blijdorp om schoolkinderen bij de naamgeving te betrekken.
