De Bonaire Hotel and Tourism Association (BONHATA) maakt zich zorgen over de daling van het aantal toeristen op Bonaire. De belangenorganisatie roept het eilandbestuur op om met een samenhangend economisch plan voor de toerismesector te komen. Dat meldt Dossier Koninkrijksrelaties.

Volgens voorlopige cijfers van Tourism Corporation Bonaire (TCB) ontving het eiland in juli 15.984 verblijfstoeristen. Dat waren er 669 minder dan in dezelfde maand vorig jaar, een daling van vier procent. Vooral vanuit belangrijke markten kwamen minder bezoekers.

Het aantal toeristen uit de Verenigde Staten daalde met 11,4 procent, terwijl vanuit Canada 35,6 procent minder bezoekers kwamen. Ook vanuit Curaçao en Nederland was sprake van een daling.

BONHATA wijst erop dat toerisme een belangrijke rol speelt in de economie van Bonaire. Volgens de organisatie is ongeveer de helft van het bruto binnenlands product aan de sector verbonden en zijn ongeveer 7.200 banen direct of indirect afhankelijk van toerisme.

De belangenorganisatie stelt dat de terugloop daardoor ook financiële gevolgen heeft. Op basis van een impactstudie van Economisch Bureau Amsterdam berekent BONHATA dat alleen al de daling vanuit de Verenigde Staten, Nederland en Curaçao in juli neerkomt op bijna twee miljoen dollar aan mogelijk misgelopen directe bestedingen.

BONHATA vindt dat er onvoldoende samenhang is tussen onder meer luchtverbindingen, het aantal accommodaties, marketing en de economische ontwikkeling van het toerisme. Ook wil de organisatie meer duidelijkheid over de besteding van de toeristenbelasting, die volgens BONHATA jaarlijks ongeveer 16 miljoen dollar oplevert.

De organisatie vraagt het eilandbestuur onder meer om werk te maken van het herstel van de Noord-Amerikaanse vliegverbindingen. Ook moet volgens BONHATA de vliegverbinding tussen Curaçao en Bonaire beter beschikbaar en betaalbaarder worden.

BONHATA pleit verder voor een concreet economisch plan met duidelijke doelen, verantwoordelijkheden en financiële middelen. Volgens de organisatie is zo’n aanpak nodig om de toeristische sector en daarmee de economie van Bonaire op langere termijn te versterken.