De gezondheid van het koraal rond Bonaire is de afgelopen decennia sterk achteruitgegaan. Volgens Nederlandse onderzoekers is nog slechts ongeveer vijf procent van de zeebodem bedekt met levend koraal, tegenover ruim zestig procent vijftig jaar geleden. Dat betekent dat minder dan tien procent van het oorspronkelijke koraal nog over is. Dat meldt de NOS op basis van nieuw onderzoek.

Volgens de onderzoekers zijn de opwarming van het zeewater, de recente El Niño-periode en toenemende koraalziekten de belangrijkste oorzaken van de achteruitgang. Zij waarschuwen dat snel ingrijpen noodzakelijk is om verder verlies te voorkomen.

Op het eiland worden al koralen gekweekt en uitgeplant om de riffen te herstellen. Toch benadrukken de onderzoekers dat wereldwijde maatregelen tegen klimaatverandering noodzakelijk zijn om het koraal op lange termijn te behouden. 

“Het verdwijnen van de riffen vormt bovendien een bedreiging voor de toeristische sector, die sterk afhankelijk is van gezonde koraalriffen.”