De koraalriffen rond Bonaire laten duidelijke tekenen van achteruitgang zien door een combinatie van vervuiling, opwarming van het zeewater en toenemende menselijke druk. Dat blijkt uit bevindingen van Naturalis en samenwerkende onderzoekers die de onderwaternatuur in het Caribisch gebied monitoren.

Vooral de stijgende watertemperaturen zorgen voor stress bij het koraal. Hierdoor treedt vaker verbleking op, waarbij koraal zijn kleur en belangrijke voedingsbronnen verliest. Ook de waterkwaliteit speelt een grote rol. Afvalwater, kustontwikkeling en toenemende druk van toerisme zorgen ervoor dat het ecosysteem moeilijk kan herstellen.

Volgens onderzoekers is het rif rond Bonaire van groot ecologisch belang, omdat het niet alleen een leefgebied is voor talloze vissoorten, maar ook bescherming biedt tegen erosie en stormschade. Toch waarschuwen zij dat het herstelvermogen van het koraal afneemt als de druk op het gebied blijft toenemen.

Naturalis benadrukt dat beter beheer en striktere bescherming nodig zijn om verdere schade te beperken. Ook wordt ingezet op samenwerking met lokale partijen om het rif beter te monitoren en kwetsbare zones te beschermen.