De grootschalige zoektocht naar de vermiste Nederlandse wandelaar Erik Matthijsen op Saba heeft nog geen resultaat opgeleverd. Lokale autoriteiten achten de kans inmiddels klein dat hij nog levend wordt teruggevonden. Gezaghebber Jonathan Johnson maakte zaterdag bekend dat de reddingsoperatie daarom is omgezet naar een bergingsactie.

Matthijsen wordt sinds woensdag vermist nadat hij rond 11.00 uur voor het laatst werd gezien in de omgeving van Well’s Bay. Matthijsen werkt in Nederland bij de Ambulancedienst als verpleegkundige en was op Saba voor nevenwerkzaamheden. Toen hij besloot om alleen te gaan wandelen, werd hij niet meer terug gezien.

Sindsdien zijn helikopters, drones, speurhonden, mariniers, kustwachtteams en lokale hulpdiensten ingezet om het ruige gebied te doorzoeken.

Ook het Nederlandse Urban Search and Rescue-team (Usar) uit Sint-Maarten en speurhonden uit Frankrijk sloten zich bij de operatie aan.

Volgens Johnson zijn inmiddels meer dan tachtig uur verstreken zonder doorbraak. De zoekactie wordt voortgezet, maar de focus ligt nu op het terugvinden van Matthijsen.

“Bij de aanhoudende onzekerheid van het zoeken komt nu het verdriet van het vermoedelijke verlies van een zeer gewaardeerde en geliefde collega”, zegt directeur Hans Janssen van de Ambulancedienst. “Collega’s kennen hem als een ervaren hulpverlener, die is getraind op extreme omstandigheden. Ondanks de zorgen hopen wij daarom op een goede afloop.”