Nieuw onderzoek toont aan dat zeestromen rond Curaçao een grote invloed hebben op de gezondheid van koraalriffen. De studie laat zien hoe water zich rond het eiland verplaatst en welke rol dit speelt bij de aanvoer van voedingsstoffen en vervuiling.

Volgens de onderzoekers van Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ) en Institute for Marine and Atmospheric Research Utrecht (IMAU) zijn er twee belangrijke stromingspatronen rond Curaçao. Soms stroomt water vooral richting het noordwesten, terwijl in andere periodes draaikolken ontstaan. Deze verschillen bepalen hoe water, en daarmee ook voedingsstoffen en afvalstoffen, zich rond het eiland verspreiden.

Opvallend is dat de meeste waterbeweging aan de oppervlakte plaatsvindt. Toch blijkt ook dat dieper water op sommige plekken naar boven komt, vooral bij Westpunt. Dit proces, ‘upwelling’ genoemd, brengt voedingsstoffen naar boven die belangrijk kunnen zijn voor koraal, maar ook voor algen.

De studie laat verder zien dat niet alle kustgebieden hetzelfde zijn. Bij Klein Curaçao wordt water sneller ververst, wat gunstig kan zijn voor riffen. Bij Westpunt is er juist minder doorstroming, maar wel meer menging van diep en ondiep water. Dit kan volgens de onderzoekers zowel positieve als negatieve effecten hebben op het ecosysteem.

“Deze kennis is belangrijk voor beleid en natuurbeheer. Door beter te begrijpen hoe water en vervuiling zich verplaatsen, kunnen gerichtere maatregelen worden genomen om koraalriffen te beschermen”, aldus de onderzoekers.