Christophe Emmanuel, de voormalig minister van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening, Milieu en Infrastructuur van Sint Maarten, is veroordeeld tot 29 maanden celstraf voor corruptie, fraude en misbruik van functie. Dat blijkt uit de uitspraak van de rechtbank in het zogeheten ‘Jasmine’-onderzoek.

De zaak Jasmine is in 2020 begonnen, door bevindingen uit een eerder dossier, genaamd Begonia. Tijdens het Begonia-onderzoek stuitten rechercheurs op verschillende mails en berichten waaruit het vermoeden ontstond dat de VROMI-minister betalingen zou hebben geaccepteerd in ruil voor bouwvergunningen.

In mei 2023 besloot het Recherche Samenwerkingsteam (RST) daarom om samen met de landsrecherche huiszoekingen te doen. Dit deden zij op verschillende kantoren, maar ook in de woningen van Emmanuel en zakenman Alex Dijkhoffz.

Tijdens de huiszoekingen zijn elektronische apparaten ingenomen die cruciaal bewijsmateriaal vormden. In Whatsapp-gesprekken werd besproken welke vergunningen versneld of vertraagd moesten worden. Daarnaast waren er betalingen van 15.000 dollar aangeduid met een codenaam: ‘Mango’s’. Deze ‘Mango’s’ moesten geleverd worden in ruil voor het versnellen van bouwprojecten.

Emmanuel heeft altijd volgehouden dat het over fruit ging en dat er geen sprake is geweest van omkoping.  

Volgens de rechter is dit niet zo. Naast de veroordeling van 29 maanden celstraf, krijgt de voormalig minister ook nog een verbod van vijf jaar op het hebben van een publieke functie.

De medeverdachte, Alex Dijkhoffz, kreeg 11 maanden gevangenisstraf voor omkoping. In andere onderdelen van de zaak sprak de rechtbank enkele verdachten vrij wegens gebrek aan bewijs.

In de uitspraak wordt duidelijk hoe groot de fraudezaak was. Naast de omkopingen was er ook sprake van fraude door bijvoorbeeld vervalste offertes.

“Deze zaak benadrukt het belang van integriteit binnen de overheid”, aldus het Openbaar Ministerie.