Wetenschappers hebben op Curaçao ontdekt dat meercellig leven op aarde waarschijnlijk op een veelzijdigere manier is ontstaan dan tot nu toe werd gedacht. Dat blijkt uit onderzoek van de University of California en Caribbean Research and Management of Biodiversity (Carmabi).
Uit het onderzoek blijkt dat micro-organismen niet alleen via één vast proces samen grotere structuren vormen. Lange tijd dachten onderzoekers dat meercellig leven óf ontstond doordat cellen na deling bij elkaar bleven, óf doordat losse cellen zich aan elkaar hechten. De nieuwe studie laat zien dat beide processen tegelijkertijd kunnen plaatsvinden.
De ontdekking werd gedaan bij kolonie-vormende choano-flagellaten die enkele jaren geleden zijn aangetroffen in zeewaterplassen bij Shete Boka. Deze organismen worden gezien als verre voorouders van dieren. Onder invloed van veranderingen in licht en zoutgehalte blijken zij flexibel van vorm te kunnen veranderen.
Losse cellen kunnen samenklonteren tot bewegende ketens, terwijl binnen die ketens weer nieuwe cellen ontstaan door deling. Worden de omstandigheden ongunstig, dan vallen de kolonies weer uiteen.
Volgens CARMABI toont dit dynamische gedrag aan hoe eenvoudige organismen zich mogelijk hebben aangepast aan wisselende milieuomstandigheden. Dat aanpassingsvermogen kan een belangrijke stap zijn geweest in de evolutie richting complex, meercellig leven.
