Venezuela kan rekenen op volledige steun van Rusland in het oplopende conflict met de Verenigde Staten. Dat bevestigde de Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken, Yvan Gil, na een telefonisch overleg met zijn Russische collega Sergej Lavrov. Volgens Gil spraken zij over ‘flagrante schendingen van het internationaal recht in het Caribisch gebied’ door de VS. 

De spanningen tussen Washington en Caracas lopen al maanden op. De Verenigde Staten voeren sinds enige tijd aanvallen uit op schepen in de Caribische Zee, waarbij volgens Amerikaanse bronnen drugs zouden worden vervoerd. Bij deze operaties zijn al meer dan honderd mensen omgekomen. President Donald Trump kondigde bovendien een blokkade aan voor olietankers die op een sanctielijst staan en van of naar Venezuela varen. Daarmee wil hij een belangrijke inkomstenbron voor Venezuela afsnijden en de druk op president Nicolás Maduro opvoeren. 

De afgelopen dagen werden drie olietankers in beslag genomen. Trump verklaarde dat de in beslag genomen olie mogelijk wordt gebruikt om de strategische reserves van de VS aan te vullen. “Misschien verkopen we het, misschien houden we het”, aldus de president. Ook de olietankers zelf wil Washington behouden. Afgelopen weekend onderschepten Amerikaanse troepen voor de derde keer een Venezolaanse olietanker in het Caribisch gebied. 

Ondanks deze blokkade blijft Venezuela doorgaan met het laden van olietankers. Sinds 11 december zijn volgens maritieme gegevens van Kpler ongeveer veertien schepen geladen, al varen de meeste momenteel alleen tussen binnenlandse havens. Het Amerikaanse bedrijf Chevron blijft intussen olie leveren aan Venezuela, bestemd voor de VS. 

De situatie escaleerde verder toen het Amerikaanse leger opnieuw een dodelijke aanval uitvoerde op een boot in de oostelijke Stille Oceaan, zonder bewijs dat het om een drugsboot ging. Trump sluit een oorlog met Venezuela niet uit en benadrukt dat hij wil afrekenen met ‘communistische leiders in zijn achtertuin, zoals Maduro’. 

Rusland heeft zich nu duidelijk achter Venezuela geschaard. Lavrov verzekerde dat Moskou Caracas ‘volledig steunt’ tegen wat hij omschrijft als piraterij en illegale acties van de VS. Daarmee lijkt het conflict niet alleen economisch, maar ook geopolitiek van aard te worden.