In het luchtruim boven Curaçao heeft zich opnieuw een ernstig veiligheidsincident voorgedaan waarbij een civiel vliegtuig en een militair toestel gevaarlijk dicht bij elkaar kwamen. Uit geluidsfragmenten van de luchtverkeersleiding blijkt dat de bemanning tijdens het opstijgen onverwacht koers zette richting ander verkeer, terwijl onduidelijk was op welke hoogte dat toestel zich bevond. Dat meldt de NOS.

De verkeersleiding greep direct in en gaf instructies om af te draaien en afstand te creëren. Daarbij werd ook gewaarschuwd voor een derde vliegtuig dat zich op korte afstand achter het toestel bevond. Een van de piloten reageerde hoorbaar geschrokken en stelde dat het andere vliegtuig “zeer dichtbij” was en dat de klim recht op dat toestel af leek te gaan.

Het incident vond plaats kort na een eerdere bijna-botsing in hetzelfde luchtruim, waarbij eveneens een militair tankvliegtuig betrokken was. Bij dat eerdere voorval ging het om een Airbus A320 van JetBlue. In beide gevallen werd geen automatische botsingswaarschuwing geactiveerd.

Volgens de bemanning ging het dit keer om een groot toestel, mogelijk een widebody-vliegtuig. De Amerikaanse luchtmacht beschikt niet over Boeing 777-toestellen, maar wel over de KC-46, een militair tankvliegtuig gebaseerd op de Boeing 767. Luchtvaartdeskundigen achten het aannemelijk dat dit type toestel bij het incident betrokken was.

De incidenten spelen zich af in een periode van verhoogde Amerikaanse militaire activiteit in het Caribisch gebied rond Venezuela. Die operaties zorgen voor meer niet-regulier luchtverkeer, dat niet altijd volledig zichtbaar of identificeerbaar is voor civiele luchtverkeersleiding.

De Curaçao Civil Aviation Authority waarschuwde luchtvaartmaatschappijen eerder al voor ongeïdentificeerd verkeer in het luchtruim rond Aruba, Curaçao en Bonaire en riep piloten op tot extra alertheid. Het is nog onduidelijk of het recente voorval formeel is aangemeld als luchtvaartincident. De luchtverkeersleiding heeft vooralsnog niet inhoudelijk gereageerd.