De Verenigde Staten breiden hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied in hoog tempo uit. Volgens de Volkskrant is het de grootste concentratie oorlogsschepen in de regio sinds de Cubacrisis. Venezuela spreekt van een directe dreiging en bereidt zich voor op een mogelijk conflict.

President Nicolás Maduro zou in brieven aan de Russische president Vladimir Poetin en de Chinese president Xi Jinping om hulp hebben gevraagd. Hij wil extra radarinstallaties, onderhoud van vliegtuigen en mogelijk luchtafweer om Amerikaanse aanvallen te kunnen afslaan.

Sinds augustus hebben de VS minstens acht oorlogsschepen in de regio gestationeerd, waaronder kruisers, een kernonderzeeër en amfibische schepen. Ook het grootste vliegdekschip ter wereld is onderweg met duizenden militairen aan boord.

Analisten noemen de operatie uitzonderlijk groot en trekken hun twijfels bij de reden die Trump geeft voor de militaire aanwezigheid. Zij denken niet dat de grote hoeveelheid schepen er alleen maar zijn om anti-drugsoperaties uit te voeren.

Een analist denkt dat er een grootscheepse aanval op handen is, zegt hij tegen de Volkskrant. Een andere analist spreekt in de BBC van waarschuwend spierballen vertoon van Trump, met als doel het afzetten van de Venezolaanse president Maduro.

De spanningen namen verder toe nadat Washington meldde dat opnieuw een zogenoemde ‘drugsboot’ is vernietigd, waarbij drie opvarenden omkwamen. In de Volkskrant staat dat er in totaal al meer dan tien boten zijn opgeblazen. De Verenigde Naties zijn niet tevreden over de anti-drugsacties en spreken van illegale buitengerechtelijke executies.

Ondertussen lijkt de Venezolaanse bevolking vooral bezig met overleven in plaats van oorlog. De inflatie bedraagt bijna 270 procent, en ruim driekwart van de bevolking leeft in armoede.

Maduro, die verschillende volksopstanden en een aanslag van de CIA overleefde, merkt de oplopende spanningen volgens de Volkskrant ook. De president liet zich twee weken geleden voor het eerst kwetsbaar horen en riep op tot vrede: “Please, please, please… no crazy war… peace forever.”