Een halfjaar geleden kregen Erica Joosten en haar man de schrik van hun leven. Hun zoon Rafiq kwam om het leven door zelfdoding. Sindsdien zet Erica zich in voor openbreken van het bespreken van mentale gezondheid en suïcide onder jongeren. Dat meldt Caribisch Netwerk. 

“We hoeven ons niet te schamen voor ons kind. Ik wil niet dat andere ouders meemaken wat wij hebben meegemaakt. Rafiq was een sportieve, sociale jongen, actief bij waterpolo en geliefd bij klasgenoten. Zijn naam betekent ‘vriend’, en dat was hij ook echt,” vertelt Joosten. “Hij was altijd vrolijk, nieuwsgierig en behulpzaam. We praatten thuis over alles. Daarom kwam het als een donderslag bij heldere hemel.”

Op Curaçao wordt over zelfdoding nog vaak gezwegen uit schaamte of angst. Joosten besloot het anders te doen: open en eerlijk. In de rouwadvertentie vermeldde ze dat haar zoon zelf had gekozen. “Dat was niet makkelijk, maar het bracht veel los. We kregen steun uit alle hoeken, en mensen kwamen met hun eigen verhalen.”

Sinds haar openheid krijgt Joosten steeds meer steunbetuigingen en oproepen. De GGZ organiseert nu webinars over suïcidepreventie en werkt aan een hulplijn en website voor jongeren. Volgens psychiater Gabriel Rendón van GGZ Curaçao is suïcide één van de belangrijkste doodsoorzaken onder jongeren van 15 tot 24 jaar. “We zien gemiddeld één tot twee pogingen per maand,” zegt hij.

Hoewel Curaçao nog geen hulplijn zoals het Nederlandse 113 heeft, kunnen jongeren wel terecht bij de Kindertelefoon (918). In noodsituaties kan contact worden opgenomen met GGZ Curaçao of via alarmnummer 112.