De CIA mag geheime operaties gaan uitvoeren in Venezuela en de Cariben na recente aanvallen door het Amerikaanse leger op boten in het Caribisch gebied. Trump erkent in een verklaring daar toestemming voor te hebben gegeven. Volgens Washington zouden de boten betrokken zijn bij drugssmokkel. Sinds begin september zijn minstens vijf boten tot zinken gebracht, waarbij 27 mensen omkwamen. Vier van deze boten zouden afkomstig zijn uit Venezuela. Mensenrechtenorganisaties bekritiseren de acties, omdat deze plaatsvonden in internationale wateren en zonder gerechtelijke toetsing. 

Tijdens een persmoment in het Witte Huis noemde Trump twee redenen voor de CIA-operaties: De Venezolaanse regering zou gevangenen hebben vrijgelaten om ze naar de VS te sturen en Venezuela zou een belangrijke doorvoerroute zijn voor drugs richting de VS. Voor de eerste bewering leverde Trump geen bewijs. Venezuela produceert zelf geen drugs, maar fungeert wel als doorvoerland, dat laat de Amerikaanse regering weten.  

De Venezolaanse president Nicolás Maduro beschuldigt de VS van het voorbereiden van een staatsgreep. Hij verwees naar eerdere Amerikaanse interventies in landen als Irak, Libië en Afghanistan. Venezuela zal volgens Maduro een klacht indienen bij de VN-Veiligheidsraad. 

Binnen het Amerikaanse Congres groeit de weerstand tegen Trumps beleid. Zowel Democraten als Republikeinen vrezen dat de president het land in een oorlog met Venezuela stort zonder toestemming van het Congres. Senator Jeanne Shaheen (Democraten) waarschuwde dat Trump ‘het Amerikaanse volk niet transparant informeert’ en ‘soldaten in gevaar brengt’. 

De VS hebben extra oorlogsschepen en F-35-gevechtsvliegtuigen naar het Caribisch gebied gestuurd. De toestellen zijn gestationeerd in Puerto Rico, terwijl zeven oorlogsschepen in de regio patrouilleren, een ongebruikelijk groot aantal. 

De aanval van dinsdag, waarbij volgens Trump zes ‘narcoterroristen’ omkwamen, wordt onderzocht door Trinidad en Tobago. Lokale bewoners melden dat twee burgers van het eiland mogelijk onder de slachtoffers zijn, wat de diplomatieke spanningen verder kan vergroten. 

Amerika heeft afgelopen maanden voor de kust van Venezuela al meerdere vermeende drugsboten getorpedeerd, met zeker 27 doden tot gevolg. Maar ook in de Caraïben voelen ze de hete adem. NOS-Correspondent Dick Drayer over wat dat voor soort operaties kunnen zijn: