De Verenigde Staten hebben opnieuw een Venezolaans schip aangevallen in internationale wateren nabij Puerto Rico. Bij de aanval kwamen drie mensen om het leven. President Donald Trump verklaarde via zijn platform Truth Social dat het ging om een actie tegen drugskartels die volgens hem een bedreiging vormen voor de Amerikaanse veiligheid. Hij gaf persoonlijk opdracht tot de aanval. Nederlandse media melden dat het schip zich buiten Venezolaans territorium bevond en dat het als verdacht werd aangemerkt. 

De aanval komt kort na een eerder incident waarbij een vermeende Venezolaanse drugsboot werd vernietigd. Caracas beschuldigde de VS kort daarop van het enteren van een vissersboot binnen hun territoriale wateren. Trump weigerde in een reactie uit te sluiten dat er ook in Venezuela zelf doelen aangevallen zouden worden: “We zullen zien wat er gaat gebeuren.” 

De samenwerking tussen de Nederlandse en Amerikaanse defensie in het Caribisch gebied speelt een belangrijke rol in dit soort operaties. Volgens de gouverneur van Puerto Rico en de Amerikaanse minister van Defensie is de militaire aanwezigheid in de regio bedoeld om stabiliteit en democratie te waarborgen. Er wordt intensief samengewerkt op het gebied van kustwacht en veiligheid. 

President Nicolás Maduro heeft de aanval scherp veroordeeld en spreekt van een grove schending van het internationaal recht. Venezuela heeft inmiddels een officiële klacht ingediend bij de Verenigde Naties.  

Analisten waarschuwen dat de spanningen tussen beide landen verder oplopen, met mogelijk tegenmaatregelen en nieuwe onrust in het Caribisch gebied tot gevolg.