Het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat een Amerikaanse torpedojager in territoriale wateren een Venezolaanse tonijnvissersboot heeft geënterd. Volgens de Venezolaanse overheid werd het schip acht uur lang bezet, terwijl er slechts ‘negen bescheiden vissers’ aan boord waren. Washington heeft nog niet gereageerd op de aantijgingen.

De spanningen tussen Venezuela en de Verenigde Staten zijn de laatste weken sterk opgelopen door een reeks militaire en politieke incidenten. De Amerikaanse overheid heeft het aantal oorlogsschepen en vliegtuigen in het Caribisch gebied verhoogd om antidrugs operaties uit te voeren. President Nicolás Maduro ziet dit als een bedreiging.

Op 3 september schoot de Amerikaanse strijdmacht een vaartuig neer dat volgens president Trump afkomstig was uit Venezuela en volgeladen met drugs zou zijn. Daarbij vielen elf doden. De mannen zouden volgens Trump lid zijn van een bende. Venezuela ontkent dit.

Twee dagen later, op 5 september, vlogen Venezolaanse F16-jets boven de USS Jason Dunham, een Amerikaans marineschip in internationale wateren, in wat het Pentagon beschreef als een “zeer provocerende actie”.

Vervolgens riep Maduro op 13 september reservisten, militiemensen en jonge Venezolanen op om in kazernes schietlessen te volgen. ‘’Wij zijn een fatsoenlijk, vrolijk volk, maar we zijn ook een volk van trotse strijders’’, vertelde hij tijdens een tv-uitzending.

De inwoners van de Caribische eilanden voelen de spanningen tussen de twee landen. De regering van Curaçao heeft laten weten neutraal te willen blijven in het conflict.