De Amerikaanse krokodil (Crocodylus acutus) is officieel inheems op de ABC-eilanden. Dat blijkt uit nieuw wetenschappelijk onderzoek dat deze week is verschenen in het Caribbean Journal of Science. Aanleiding voor de studie is de ophef rondom een jonge krokodil die in oktober 2024 opdook bij Sorobon op Bonaire en korte tijd later stierf na ondeskundige vangst en slechte behandeling.

Hoewel het dier schuw en ongevaarlijk bleek, werd er door de autoriteiten een grootschalige vangactie op touw gezet. De jonge krokodil van 2,3 meter werd verkeerd vastgebonden en in een hete, droge ruimte geplaatst waar hij zijn lichaamstemperatuur niet kon reguleren. Drie dagen later werd hij dood aangetroffen. 

Volgens Wageningen-onderzoeker Dolfi Debrot laat de casus zien hoe belangrijk het is om wél de juiste protocollen en expertise te volgen bij beschermde diersoorten.

Het onderzoek bevestigt dat de ABC-eilanden tot het oorspronkelijke leefgebied van de soort behoren. Door migratie over zee vanuit Venezuela kunnen deze dieren de eilanden bereiken. Bonaire, Aruba en Curaçao beschikken bovendien over geschikt leefgebied, zoals mangrovelagunes en brakwaterbronnen.

De onderzoekers doen in het artikel een duidelijke oproep: er moeten heldere richtlijnen komen voor hoe om te gaan met toekomstige krokodilmeldingen. Daarnaast zijn bewustwordingscampagnes nodig zodat de samenleving leert samenleven met deze inheemse roofdieren. 

“Net als bij de komst van de wolf in Nederland, is de reflex vaak angst. Maar bij een beschermde soort hoort zorgvuldigheid en kennis voorop te staan”, aldus Debrot.