De kersverse doctoren Melissa van der Elst-Koeiman en Gil-Marie Mercelina hebben hun proefschrift overhandigd aan de Rector Magnificus van de University of Curaçao, Stella van Rijn. Beide onderzoekers deden promotieonderzoek naar taalvaardigheden van basisschoolleerlingen op Aruba, Bonaire en Curaçao.

Mercelina richtte zich op leerlingen in de onderbouw, Van der Elst-Koeiman op de bovenbouw. In hun onderzoek bekeken ze hoe goed kinderen begrijpend lezen in het Nederlands en het Papiaments, een vaardigheid die sterk samenhangt met schoolsucces. Daarbij is onderscheid gemaakt tussen kinderen die leerden lezen in het Nederlands en kinderen die begonnen met lezen in het Papiaments.

De onderzoekers verzamelden drie jaar lang data op de drie eilanden en verwerkten hun bevindingen in wetenschappelijke artikelen die inmiddels zijn gepubliceerd in internationale tijdschriften. Deze artikelen vormden de basis voor hun proefschriften, die ze verdedigden aan de Radboud Universiteit in Nijmegen.

De studies zijn voortgekomen uit een gezamenlijke aanvraag van de University of Curaçao en het Behavioural Science Institute van de Radboud Universiteit bij de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Dankzij de samenwerking ontvingen beide promovendi een dubbelpromotie, met een bul van beide universiteiten.

Volgens de rector leveren de inzichten uit dit soort onderzoek een belangrijke bijdrage aan beter onderwijsbeleid op de eilanden.