Het Kaya Kaya Festival in Otrobanda op Curaçao draagt aantoonbaar bij aan de positieve verandering van het imago van de wijk. Dat blijkt uit een wetenschappelijk onderzoek van Ilja Simons (Breda University of Applied Sciences) en Corina Regales (University of Curaçao) en Nadège Heyligar dat ze hebben gepresenteerd aan het team van de Kaya Kaya Movement.

De studie, gebaseerd op interviews, workshops en veldobservaties, laat zien hoe het festival bijdraagt aan nieuwe vormen van gemeenschapszin, fysieke herontwikkeling en trots onder bewoners. Voorheen werd Otrobanda vaak als onveilig beschouwd, nu wordt de wijk vaker gewaardeerd om haar kunst, kleur en levendigheid.

Naast positieve effecten zoals de opkomst van lokale ondernemers, buurtinitiatieven en kunst in de openbare ruimte, signaleert het onderzoek ook aandachtspunten. Zo worden stijgende vastgoedprijzen en zorgen over commercialisering genoemd als mogelijke risico’s voor de sociale balans in de wijk.

De resultaten maken deel uit van lopend academisch werk dat in revisie is voor publicatie in Annals of Leisure Research.