Vicepresident Gertjan Wouters van het Gemeenschappelijk Hof van Justitie neemt in juni afscheid van zijn post op Sint Maarten. In een terugblik pleit hij voor meer lokale betrokkenheid bij de rechtspraak en meer gebruik van het Engels in de rechtszaal.

Volgens Wouters is het essentieel dat de rechtspraak op de eilanden herkenbaar is voor de bevolking. “De rechtbank in het Caribisch gebied moet Caribisch zijn”, stelt hij. “We hebben rechters nodig van hier, of met een Caribische achtergrond. Dat is geen wens, maar noodzaak.”

Een belangrijke hindernis daarbij is de taal. “De wet en dus de rechtbank functioneert in het Nederlands, maar dat spreekt het merendeel van de bevolking niet dagelijks”, zegt Wouters. Zelf maakt hij daarom gebruik van Engelstalige samenvattingen bij vonnissen.

Ook benadrukt hij het belang van menselijkheid in de rechtszaal: “Een rechter hoeft geen vriend te zijn, maar moet wel benaderbaar zijn. Mensen moeten voelen dat ze gehoord worden.”

Na zijn vertrek keert Wouters terug naar Rotterdam, waar hij leiding gaat geven aan een team van vijftig rechter-onderzoekers. “Maar Sint Maarten zit in mijn hart en onder mijn huid”, besluit hij. “We zullen het eiland enorm missen.”​