Voormalig lid van het parlement Frans Richardson van Sint-Maarten is begonnen aan een gevangenisstraf van 20 maanden in de Point Blanche-gevangenis. De straf is het gevolg van zijn veroordeling voor corruptie, belastingfraude en witwassen in de zogenoemde Emerald-zaak. Dat meldt het Openbaar Ministerie op Sint Maarten.

De zaak draait om een omstreden baggerproject in de haven van Sint Maarten. De man werd in januari vorig jaar door het Hof van Justitie schuldig bevonden en is inmiddels opgeroepen om zijn straf uit te zitten.

Het gaat om steekpenningen van ongeveer 370.000 dollar, betaald door het bedrijf Devcon en een mede-verdachte die ook in de Emerald-zaak is veroordeeld. De voormalige parlementariër gebruikte zijn politieke invloed om persoonlijke financiële voordelen te behalen. Naast de celstraf mag hij zich vijf jaar lang niet verkiesbaar stellen voor een publiek ambt.

Volgens het Hof heeft hij het vertrouwen van het volk ernstig geschaad. Door zijn positie te misbruiken voor persoonlijk gewin, ondermijnde hij de democratische rechtsorde op Sint Maarten. “Zijn handelen getuigde van het systematisch negeren van ethische en wettelijke grenzen”, aldus het OM.

Het Openbaar Ministerie van Sint Maarten benadrukt dat ook witteboordencriminaliteit zwaar wordt aangepakt. Ondanks de beperkte ruimte in de gevangenis is het handhaven van straffen voor financiële misdrijven een prioriteit. Naast gevangenisstraffen zet het OM ook in op het uitvoeren van taakstraffen en het innen van opgelegde boetes.