De Kustwacht Caribisch Nederland, de Douane en Nature Foundation Sint-Maarten hebben begin december in Philipsburg een grote vangst gedaan: 66.000 bedreigde palingen zijn onderschept op een transportschip uit de Dominicaanse Republiek. 

De dieren, met een totale waarde van meer dan 30.000 dollar, zouden via Sint-Maarten per vliegtuig naar Canada worden vervoerd, en uiteindelijk naar aquacultuurbedrijven in Oost-Azië, waar ze zeer gewild zijn voor consumptie.

De jonge palingen, die niet volgens soort waren geregistreerd en zonder invoervergunning werden vervoerd, zijn in beslag genomen na een melding van de Kustwacht. Ondersteund door de Dominicaanse visserijautoriteit CODOPESCA, is vastgesteld dat het gaat om Amerikaanse palingen, een bedreigde diersoort.

Tot hun terugkeer naar de Dominicaanse Republiek zijn de dieren 24 uur per dag verzorgd door de Nature Foundation Sint-Maarten, waarna ze veilig konden worden uitgezet in hun natuurlijke leefomgeving.

De operatie heeft de ogen geopend voor de ernst van de wildlifehandel via Sint-Maarten. “Wildlifehandel brengt wereldwijd miljarden op en draagt bij aan het uitsterven van kwetsbare soorten, zoals vissen, vogels en reptielen. In sommige gevallen is het zelfs gelinkt aan drugshandel en wapensmokkel”, meldt de Nature Foundation. “Sint-Maarten mag geen doorvoerhaven worden voor smokkelaars.”