Voormalig PvdA-Tweede Kamerlid John Leerdam is geëerd met de Secretary of State’s Award for Global Anti-Racism Champions, een onderscheiding van de Amerikaanse overheid. De prijs wordt uitgereikt aan personen die zich wereldwijd bijzonder inzetten voor de rechten van minderheden en de bestrijding van racisme, discriminatie en xenofobie.

De prijs wordt sinds vorig jaar jaarlijks uitgereikt aan activisten uit verschillende landen. De van Curaçao afkomstige Leerdam, die tussen 2003 en 2010 en kort in 2012 in de Tweede Kamer zat, wordt door de jury geroemd om zijn jarenlange strijd tegen raciale ongelijkheid in Nederland. 

“Al meer dan vier decennia zet hij zich hiervoor in”, aldus de jury, die ook zijn leidende rol in de oprichting van de Black Achievement Month prijst, een jaarlijks evenement dat mensen met Afrikaanse wortels centraal stelt.

In een reactie aan de NOS gaf Leerdam aan diep geroerd te zijn door de erkenning. “Dit is niet zomaar een prijs. Het komt van de hoogste politieke kringen in Amerika. Hoe ze bij mij terechtkwamen, weet ik niet precies, maar ik hoop dat dit ons in Nederland ook dichter bij elkaar brengt.”

Leerdam ontving de onderscheiding in Washington uit handen van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken. Tijdens de uitreiking verwees Blinken ook naar Leerdams betrokkenheid bij het Nationaal Slavernijmuseum in Amsterdam, waar hij actief is in de vormgeving ervan.

De 63-jarige Leerdam zelf noemt het museum zijn grootste opdracht. “Toen dit tijdens de uitreiking werd genoemd, werd ik stil en begon ik te trillen. Deze prijs voelt niet als een eindpunt: dat zal pas zijn wanneer het museum zijn deuren opent.”