Het koraal in de zee van de Caribische eilanden heeft weer te maken met het zogenaamd coral bleaching. Het verbleken van het koraal zou volgens experts van National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en International CoralReef Initiative (ICRI) nu zelfs nog erger zijn dan die van vorig jaar, dat schrijft de Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA) op haar website. Ook rondom de wateren van de eilanden binnen het Koninkrijk vormt het verbleken van koraal een probleem.

De verbleking, veroorzaakt door stressfactoren zoals temperatuurschommelingen, treft ook eilanden binnen het Koninkrijk zwaar. Microscopisch kleine algen die in het weefsel van rifbouwende koralen voorkomen, voorzien het koraal normaal via fotosynthese van voedsel, maar beginnen giftige stoffen te maken als het zeewater warmer wordt dan 29 graden. Koralen stoten deze algen dan uit in het omringende water. Omdat de algen het koraal hun typische groen of bruine kleur geven, lijken koralen te verbleken als de algen worden uitgestoten.

Om deze crisis aan te pakken, zijn inspanningen voor natuurbescherming essentieel. Organisaties in de Nederlandse Caraïben werken aan het beschermen van koraalriffen door beheer van beschermde gebieden. Daarnaast doen ze onderzoek en proberen ze het koraal te herstellen. 

Het bleken van koraal hield in 2023 zo’n zestien weken aan.