Twee brievenbusfirma’s die op Curaçao gevestigd zijn, spelen een belangrijke rol in een groot smeergeldschandaal. Via Willemstad zou zo’n 18 miljoen dollar aan steekpenningen naar ambtenaren in Zuid-Amerika gesluisd zijn. Dat blijkt uit een publicatie van Follow the Money.

Een Nederlander genaamd Lionel Hanst runde een bedrijf waar geld werd witgewassen voor zijn opdrachtgever ‘Vitol’, een van de grootste olie- en gashandelaren van de wereld. Hanst stuurde facturen voor advieswerkzaamheden die nooit zouden hebben plaatsgevonden. Via zijn bankrekening op Curaçao maakte hij geld over wat daarna bij corrupte ambtenaren terecht kwam, die er weer voor zorgde dat Vitol lucratieve opdrachten kreeg.

Hanst is geen onbekende in de financiële branche op het eiland. De Nederlander kwam eerder in opspraak toen hij met het trustkantoor ‘Carmanco’ door de Nederlandse Kansspelautoriteit werd gewaarschuwd voor het faciliteren van online gokmaffia. Dat Hanst door kon gaan met het uitvoeren van illegale praktijken, bevestigt volgens Follow the Money dat het toezicht van de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten slechts schijn is.

Vitol is al enkele jaren doelwit van de Amerikaanse justitie. In 2020 bekende het bedrijf schuld in een grote corruptiezaak en kocht het voor 135 miljoen dollar verdere strafvervolging af.