De illegale handel in Sabaanse leguanen is officieel vastgesteld. Onderzoekers van de Universiteit van Wageningen hebben enkele van de verhandelde leguanen genetisch onderzocht en bevestigen dat de dieren afkomstig zijn uit Saba.  

Sabaanse leguanen worden momenteel op meerdere continenten verkocht als huisdier. Voor de import en export van leguanen zijn vergunningen nodig die door instanties worden gecontroleerd. De handel in bedreigde diersoorten wordt daarnaast wereldwijd door het CITES-verdrag gereguleerd.

Sinds een aantal jaren bieden verschillende internationale handelaren zwarte of gedeeltelijk zwarte leguanen online aan. De zwarte leguaan komt voornamelijk voor op een aantal Caribische eilanden, waaronder Saba. De CITES-autoriteit van Saba heeft echter nooit een exportvergunning voor levende leguanen uitgegeven.

Uit het onderzoek blijkt dat de dieren via een illegale weg vanuit Sint Maarten zijn verhandeld. Uit interviews met handelaren en de verleende CITES-vergunningen werd duidelijk dat een handelaar de dieren zelf is gaan halen op Sint Maarten. Genetische data waarmee de oorsprong van de leguanen onweerlegbaar werd aangetoond ontbrak tot nu toe.

Twee zwarte leguanen uit de Amerikaanse dierenhandel zijn nu onderzocht. De analyses bevestigen dat de dieren van Sabaanse afkomst zijn. Volgens Wageningen Marine Research vraagt de aanwezigheid van de Sabaanse leguanen in de dierenhandel om dringende verbeteringen van de geldende procedures en vergunningverlening. Leguanenexperts van de International Union of Nature (IUCN) hebben onlangs een tijdelijke handelstop voorgesteld voor leguanen vanuit en tussen de Caribische eilanden.