Nederlandse ondernemers bouwen vakantieresorts zonder juiste vergunning langs de Bonairiaanse kust. Met beschadiging van het koraal tot gevolg. Dit blijkt uit onderzoek van onderzoeksplatform Follow the Money (FTM). Gezaghebber Edison Rijna laat in een reactie weten altijd naar eer en geweten te hebben gehandeld.
Rijna faciliteert de bouwprojecten en volgens FTM zou Rijna’s vriendin betrokken zijn bij een van de projecten. Volgens het onderzoek worden de beheerders van het Bonaire Marinepark gehinderd bij controles op illegale bouwprojecten door de lokale overheid.
De regering in Nederland is verantwoordelijk voor de bijzondere gemeente Bonaire, maar lijkt volgens het onderzoek van FTM haar ogen te sluiten en de verantwoordelijkheid bij het eiland te laten. Het onderzoeksplatform sprak met (oud)- ambtenaren over de situatie en hoewel de meesten anoniem wilden blijven, liet oud-officier van Justitie, Bote ter Steege weten dat de milieu- en natuurregels aan de kant worden geschoven wanneer er een rijke ondernemer langskomt.
Hotelbaas Hans Schellevis, volgens FTM bevriend met Rijna, begon in 2017 met de bouw van het Chogogo resort, maar vraagt in augustus 2021 pas een vergunning aan. In november blijkt de vergunningsaanvraag onvolledig. Reserveringen worden geannuleerd en ook de samenwerking met TUI verloopt moeizaam. Schellevis dreigde met een claim als hij op 1 december niet open mocht gaan. Het hotel opent alsnog na de plotselinge goedkeuring van Rijna. Het strand van het resort voldoet niet aan de wetgeving en op het terrein liggen nog altijd bergen zand die door de oostenwind makkelijk in zee zouden kunnen belanden. Hierdoor kan het koraal binnen enkele weken afsterven.
Monique Grol, bioloog bij de Stichting Nationale Parken Bonaire (STINAPA) vertelt tegen FTM dat de kwaliteit van het koraal hard achteruit gaat vanwege klimaatverandering, maar ook vanwege de bouw van resorts. De Raad voor de Rechtshandhaving concludeert in 2019 dat de milieu- en natuurregels door het Openbaar Lichaam Bonaire (OLB) niet worden gehandhaafd en dat STINAPA de enige is die een bijdrage levert aan de handhaving. De stichting heeft een akkoord van het bestuurscollege nodig om grondig te handhaven, maar dat krijgen ze niet.
Staatssecretaris van Koninkrijksrelaties Alexandra van Huffelen (D66) erkent dat Bonaire tekort schiet in vergunningverlening en handhaving. De staatssecretaris zegt gesprekken te hebben met de gezaghebber om met een evaluatie en verbeterplan te komen voor het Chogogo Resort.
In een reactie op het onderzoek van FTM laat Rijna weten altijd naar eer en geweten het belang van de Bonairiaanse samenleving te hebben gediend en dat altijd zal doen. De gezaghebber zegt dat een onafhankelijke partij naar aanleiding van het dossier van het Chogogo Resort heeft geconcludeerd dat de vergunningverlening, invulling van het gebied en de handhaving verbetering behoeft.
Rijna wijdt de tekortkoming aan de groei van het eiland waardoor de overheid het te druk heeft met andere zaken. Hij zegt met Van Huffelen in gesprek te zijn geweest over de verbetering en versterking van de Directie Toezicht en Handhaving. “Dit proces is in volle gang”.
De gezaghebber ontkent dat hij privé-zaken zou laten meewegen in zijn handelen en benadrukt dat er heldere afspraken zijn gemaakt binnen het bestuurscollege waar ieder bestuurslid zich aan moet houden. “Als er dossiers worden besproken waarbij iemand uit zijn of haar persoonlijke relatiekring betrokken is, neemt het betreffende bestuurslid geen deel aan de beraadslagingen.”
