De Curaçaose Nashanty Brunken heeft tijdens haar masterthesis het grootste molecuul dat tot nu toe in een schijf is geïdentificeerd. Dat deed ze samen in een team met vijf andere astronomen.

Deze ontdekking is groot nieuws en leidt tot een academisch artikel en een persbericht. “Ik kan het nog steeds niet geloven! Tijdens het onderzoek van je masterthesis zo’n grote ontdekking doen en in een wetenschappelijk tijdschrift komen, is heel speciaal. Maar ik heb het niet alleen gedaan. Het was echt een teamprestatie samen met mijn begeleiders en de twee andere schrijfsters”, zegt Brunken tegen Inge van Dijck van de webredactie van de Universiteit van Leiden.

Door de resultaten van het onderzoek kunnen wetenschappers meer te weten komen over de oorsprong van het leven op aarde. Daardoor krijgen ze ook een beter beeld van buitenaards leven in andere planetenstelsels. Brunken: “Het is erg spannend om te zien hoe deze bevindingen in het grotere plaatje passen.”

Brunken is een masterstudent Sterrenkunde aan de Universiteit van Leiden. Momenteel specialiseert ze zich in de wetenschapscommunicatie.