Onderzoekers van de Hogeschool Van Hall Larenstein hebben een belangrijke stap gezet het herstel van koraalriffen. De onderzoekers hebben Diadema zee-egels gekweekt die koralen kunnen ondersteunen door het grazen van concurrerende algen.

De zwarte zee-egel komt op veel plekken in het Caribisch gebied niet meer voor. Begin jaren tachtig stierf 99 procent van de populatie uit aan een onbekende ziekte. De Diadema was de belangrijkste planteneter in het Caribisch gebied. Sinds de uitsterving worden de meeste koraalriffen gedomineerd door macro-algen.

Het kweken en vrijlaten van Diadema in de zee zou het herstel van de riffen kunnen versnellen. In 2020 is in Nederland een nieuwe kweekmethode ontwikkeld door onderzoekers van de Hogeschool van Hall Larenstein. In juli werden met behulp van de Saba Conservation Foundation (SCF) de eerste Diadema succesvol gekweekt op Saba.

De eerste negentien zee-egels worden in gevangenschap grootgebracht tot ze groot genoeg zijn om in de zee vrijgelaten te worden. Er worden momenteel 3.000 larven gekweekt. Als deze aanpak op Saba effectief blijkt te zijn, kan deze in het hele Caribische gebied ingezet worden.